Par Sylvie Gagnère - Lagrandeparade.com/ Un empire sous la menace constante des Léviathans, des monstres marins qui attaquent la ligne de fortifications à chaque nouvelle saison des pluies, des humains ordinaires et des Sublimes, génétiquement modifiés et améliorés pour occuper des postes spécifiques. Alors que le danger approche, un meurtre atroce est commis : un arbre a jailli du corps d’un très haut fonctionnaire et l’a déchiqueté. Comment une telle contamination a-t-elle pu se produire ? Et ce n’est que le premier d’une longue série !

Pour enquêter, une investigatrice géniale et excentrique, Ana Dolabra, secondée par Dinios Kol, un graveur – il a été altéré magiquement pour être capable de retenir absolument tout ce qu’il voit, entend, sent, de façon parfaite. Ana, quant à elle, porte quasi en permanence un bandeau sur les yeux et ne sort presque jamais de chez elle. 
Ana sait depuis longtemps qu’il y a quelque chose de pourri dans ce royaume, Dinios va le découvrir...

À l’ombre du Léviathan est un incroyable roman, à l’univers très original, où la menace, tant de contaminations végétales mortelles que des attaques des créatures marines, est omniprésente.
Ana possède bien sûr un côté Sherlock Holmes, capable de décrypter le moindre indice, mais elle a une personnalité propre, façonnée par sa neurodivergence et sa difficulté dans les relations sociales qui l’oblige à vivre recluse. Dinios est un Watson intelligent et profond, qui se bat avec sa différence, qu’il doit cacher. 
Le background du monde est particulièrement bien décrit, peut-être au détriment des rapports entre les personnages pendant une bonne partie du récit, mais c’est le jeu dans un tome d’exposition d’une trilogie. Et l’évolution en fin de volume laisse augurer du meilleur. Pour autant, l’action est menée tambour battant, les révélations se succèdent à toute allure, nous cueillant souvent au passage. La narration est portée par Dinios, un jeune homme inexpérimenté, dont l’innocence va se fissurer au fur et à mesure de l’histoire, en même temps que celle du lecteur, puisque c’est par ses yeux que nous découvrons ce monde et son fonctionnement. La relation entre l’enquête que nous suivons et la menace des Léviathans s’installe peu à peu, tissant des liens qui nous offrent sans cesse de nouvelles perspectives. 
Robert Jackson Bennet sait construire un récit, sans conteste, et sème ses indices avec une grande habileté. Ses allusions aux races fondatrices disparues, et la richesse de la biotechnologie développée autour des végétaux – quelle belle idée ! – font espérer le meilleur pour la suite ! Quant aux Léviathans, il nous tarde d’en apprendre plus et d’appréhender les raisons qui les poussent à tenter de détruire, lorsque revient la saison des pluies, les murailles de l’empire.

La lecture de ce premier tome est enthousiasmante et l’on comprend pourquoi cet ouvrage a obtenu Le Prix Hugo et Le World Fantasy Award.

À l’ombre du Léviathan – tome 1, Une larme de poison  
Auteur : Robert Jackson Bennett
Éditions : Albin Michel Imaginaire
Parution : 2 septembre 2026
Prix : 24,90 €