Par Félix Brun - Lagrandeparade.com/ Irlande, mai 1926. Un vieux prêtre vient de mettre fin à ses jours : le père O Brien était proche de ses paroissiens, toujours prêt à aider, soulager, accompagner ses ouailles…ce geste est surprenant…

L’année précédente, il a été amené à traiter d’un problème sensible pour Molly, une jeune domestique dans une maisonnée bourgeoise de musiciens. Molly, issue d’une famille humble, est prise en considération par le père, un célèbre chef d’orchestre qui lui a offert une harpe ; ses enfants Brendam et Candice entretiennent avec Molly une relation fraternelle et partagent leur passion pour la musique avec pour objectif de constituer une formation celtique. Mais c’est sans compter sur la belle-mère, Ursula, qui entend régner avec une main de fer sur cette famille et profite sur l’absence du maître des lieux, parti en tournée dans plusieurs capitales européennes. Brendam et Candice ont rejoint leur pensionnat et Molly se retrouve seule et confrontée à la terrible Ursula.

Le neveu de cette dernière, Justin, militaire en permission vient séjourner trois semaines dans la demeure de sa tante. Molly tombe sous le charme du beau jeune homme et se retrouve enceinte…Sur les conseils du Père O Brien, elle est envoyée au couvent pour expier sa faute : sa harpe et ses affaires lui sont confisquées, elle devient un numéro, une pècheresse en « continuelle pénitence », une blanchisseuse anonyme pour laver ses péchés, dans cet établissement religieux qui exploite honteusement « Les filles de Magdalena », et font adopter à l’insu des mères les bébés…

Le sujet traité par Chantal Den Heuvel et Nina Jacqmin aborde avec acuité et pertinence la violence sociale faite aux jeunes femmes dans un Irlande misogyne et machiste, engluée dans des principes catholiques d’un autre âge. Ces filles bannies par une morale outrancière et inhumaine étaient placées dans des couvents spéciaux et spécieux, les « Magdalena Laundries », contraintes à un travail gratuit de blanchisserie, privées de tout contact avec l’extérieur, exclues de la société bien-pensante. Un véritable scandale d’Etat dans une Irlande puritaine, rigoriste et sans charité.

Un excellent et terrifiant moment de lecture pour ce thème qui fut traité au cinéma par deux excellents films : « Philomena » et « The Magdalena Sisters ».

Les filles de Magdalena
Auteurs : Chantal Den Heuvel (scénario) Nina Jacqmin(dessin et couleur)
Editions : Génat / Collection : Vents d’Ouest
Date de parution : 26/08/2026
Prix : 18€