Par Sylvie Gagnère - Lagrandeparade.com/ Georges Orwell, tout le monde connaît, ne serait-ce qu’à travers de La ferme des animaux et l’incontournable 1984. Mais qui connaît Eileen O’Shaughnessy ? Celle qui fut l’épouse du célèbre écrivain était aussi, et surtout, une poétesse brillante, une autrice, une éditrice, une femme libre qui fit des études, lutta pour ses idéaux et pour préserver un espace de liberté dans une époque qui n’en laissait guère aux femmes. Il ne fait pas de doute à présent qu’elle a largement influencé la production de son mari et contribué à ce que ses œuvres soient ces chefs-d’œuvre que l’on encense aujourd’hui. 

L’invisibilisation des femmes n’est pas une nouveauté, et l’on saluera le travail d’Andrea Chalupa et Brahm Revel qui retracent dans ce roman graphique la vie de Mrs Orwell, sur une base documentaire historique très solide. 

En 1927, Eileen O’Shaughnessy étudie la littérature à Oxford – sous la houlette de Tolkien – mais ne rechigne pas à faire la fête. Les portes de l’université ne s’ouvrent pas pour les femmes, elle est embauchée comme dactylo. Mécontente de ses conditions de travail, elle part, entraînant avec elle nombre de ses collègues, et crée sa propre entreprise. Féministe, elle revendique son indépendance et son refus du mariage, fume, boit, ne transige jamais avec ses idéaux, quoi qu’il lui en coûte. Quand elle rencontre Éric Blair (le vrai nom d’Orwell), l’Angleterre assiste à la montée du fascisme, à la guerre civile espagnole et à la trahison de Staline. Eileen tombe amoureuse de cet homme, dont elle sera la muse, la première lectrice, la correctrice, l’éditrice. Elle meurt à 39 ans, épuisée par une vie de combats, après avoir pris soin des autres et non d’elle-même, et sombre dans l’oubli. Pourtant, son rôle dans l’œuvre d’Orwell est crucial.

Grâce à une narration très dynamique, Andrea Chalupa met en scène une jeune femme au tempérament très affirmé, la place dans la lumière et plus dans l’ombre de son époux, en montrant combien son travail et son soutien ont été déterminants dans les ouvrages signés par lui.

Brahm Revel joue de son dessin aux traits tranchés, de ses découpages vifs pour accompagner ce récit mené à cent à l’heure. Les visages expressifs de ses personnages leur donnent vie avec une profondeur remarquée. 

Une mise en valeur qui permet d’éclairer l’œuvre du grand écrivain sous un jour nouveau et de mieux comprendre son inspiration et sa vie.

Mrs Orwell  
Autrice : Andrea Chalupa
Illustrateur : Brahm revel
Éditions : Rue de Sèvres
Parution : 26 août 2026
Prix : 18 €