Par Sylvie Gagnère - Lagrandeparade.com/ Trois garçons jouent à « Hypo », un jeu d’hypothèse comme « et si j’avais un cheval... », en attendant leur tante Baké, qui leur raconte des histoires le soir. Le narrateur lance un malencontreux « si j’avais une pièce, j’irais acheter des kouli-koulis ». Abdul, le grand, lui propose alors une pièce. Parce qu’il sait bien qu’à cette heure-là, l’unique endroit où en trouver, c’est la boutique d’Awé, une boutique où l’on ne doit jamais, jamais, aller à la nuit tombée. Le plus jeune a peur, mais il répète si souvent qu’il a douze ans, et qu’il peut faire seul, qu’il est hors de question de se défiler !

Le narrateur va donc acheter les fameux en-cas, chez celle qu’il imagine être une sorcière. Et qui s’avère être une femme douce, amoureuse des livres, comme lui, qui lui en donne un.
Désormais, lorsque Tante Baké sera absente à l’heure du conte, c’est Awé qui offrira aux garçons les histoires du soir. Elle raconte les légendes, bien sûr, les grandes épopées qui se transmettent au fil des générations, mais elle dit également ses jeunes années, la vie au Sénégal, ses aventures. C’est toute une existence qui se déroule devant les gamins, les emmenant en voyage aussi sûrement qu’avec leurs pieds, ou leur mobylette. 

Le défi est une merveilleuse ode à la lecture, au bonheur des mots et des textes, que l’on déguste, que l’on partage. C’est une histoire de transmission, d’une femme âgée à des adolescents, d’un pays à un autre, d’une vie à une autre. 

Le récit est magnifiquement servi par les illustrations des sœurs Chevalme, souvent pleine page, dont le dynamisme soutient nos héros dans leurs explorations, fictives ou réelles. Les couleurs claquent et donnent vie aux personnages comme aux péripéties. 

Profondément ancré dans la culture sénégalaise, l’album est aussi une porte ouverte vers un quotidien, un vécu que nous découvrons avec plaisir. Saaraba est une maison d’édition qui veut accompagner la création littéraire locale, qu’elle souhaite partager avec un public large, en s’ouvrant à l’international, et notamment la France. L’initiative est à saluer, et la qualité du récit et des dessins emporte l’adhésion du lecteur, ravi de faire ce voyage !

Le défi  
Auteur : Mach Houd Kouton
Illustratrices : les sœurs Chevalme 
Éditions : Saaraba
Parution : 7 mai 2026

Prix : 15 € 

À partir de 8 ans