Par Sylvie Gagnère - Lagrandeparade.com/ Japon, Kyoto. Un soldat de plomb unijambiste, fier et silencieux, est acheté par le propriétaire d’une boutique de jouets anciens, Monsieur Isekai, qui l’installe dans son magasin, en compagnie de nombreux compagnons – et en particulier une jolie demoiselle, bien drapée dans son kimono, à l’abri sous son ombrelle.

L’homme de troupe souhaite faire bonne figure, mais, à la nuit tombée, alors que le commerce est fermé, ce petit monde s’anime brusquement ! Les boxeurs désirent se battre contre l’infortuné, les poupées Kokeshi ne veulent pas d’un estropié, le vacarme enfle. La jolie demoiselle prend la défense du pauvre jouet. À minuit, un Yōkai facétieux envoie valser le soldat par la fenêtre.

C’est le début d’une grande aventure pour notre vaillant militaire, pleine de dangers, mais aussi de découvertes et de joies. Le hasard le ramènera dans la boutique, et, si l’histoire ne finit pas tout à fait bien, c’est une chute poétique que nous ont concoctée les auteurs, assez fidèle à l’originale.

Vous l’aurez compris, il s’agit d’une re-création du conte bien connu d’Hans Andersen. Notre militaire tombe ici amoureux d’une geisha et sera la victime des Yōkai.

Pierre-Jacques et Jules Ober ont travaillé à cette adaptation à partir de photos du réel (et c’est une idée formidable !), ils ont donc choisi de le faire dans un contexte culturel (le Japon) où le surnaturel est présent dans le quotidien, où les objets, comme les humains, ont une voix et une âme. Ils se sont adjoint l’expertise de Muriel Bloch, conteuse talentueuse, pour peaufiner leur histoire.

Le résultat est plus que convaincant ! On est plongés au cœur de cette jolie histoire, à l’esthétique soignée. Tout a été pensé pour le plaisir des yeux, telle la reliure à plat qui permet d’admirer les doubles pages de belle façon. Cette reliure, tibétaine, présente une tranche brodée, et sublimée par un fil rouge pour les pages intérieures. On le ressent comme un hommage à l’amour des objets qui anime la culture japonaise, à leur attention aux détails et à leur sens de l’harmonie.

Le vaillant soldat de plomb au pays des Yôkai
Auteurices : Pierre-Jacques Ober et Muriel Bloch
Photographe : Jules Ober
Éditions : Seuil Jeunesse
Parution : 3 janvier 2025
Prix : 15,90 €
À partir de 6 ans