Par Sylvie Gagnère - Lagrandeparade.com/ Dans les années 50, Lilly vit à Harlem, avec sa mère Joanna et son père Eddy, ainsi que sa petite sœur, Sarah. Joanna est la seule femme blanche du quartier. Lorsqu’elle a décidé d’épouser Eddy, ses parents l’ont chassée de leur maison, et de leur vie. C’est un moment où une grande partie du pays se soulève, pour exiger la fin de la ségrégation. Des noirs sont encore lynchés, leurs droits ne sont pas reconnus, et bafoués sans vergogne quand ils le sont.

Un jour, Lilly aperçoit une fille de son âge, blanche et blonde, qui semble guetter quelqu’un devant l’école. Qui est-elle ? Que veut-elle ? Lilly va-t-elle oser lui parler ?

On s’attache immédiatement aux personnages, très justes, des enfants pris dans un tourbillon qui les dépasse aux parents qui doivent vivre dans un monde injuste. Le décor est parfaitement posé, et l’atmosphère, joyeuse et pesante à la fois de Harlem, parfaitement rendue.
La petite histoire rencontre la grande, dans un livre qui met à l’honneur une jeune génération, bien décidée à se débarrasser des préjugés des adultes. L’autrice aborde des thématiques fortes : la réparation des liens familiaux, la lutte pour la dignité et l’égalité des droits. Elle le fait avec finesse et beaucoup de tendresse.

Le roman mêle récit intime du quotidien d’enfants, prise de conscience politique, engagement, et goût de la musique – c’est l’époque de la création de West Side Story – dans une narration rythmée et très vivante. Anne Cortey fait vivre des personnages attachants, joyeux, pleins de vie, qui toucheront les jeunes lecteurs (et les plus grands !)

Charles Berberian accompagne l’histoire d’illustrations qui apportent beaucoup de gaieté et de douceur.

Harlem 
Autrice : Anne Cortey
Illustrateur : Charles Berberian
Éditions : École des loisirs
Collection : Neuf
Parution : 18 septembre 2024
Prix : 12,50 €
À partir de 8 ans