Par Sylvie Gagnère - Lagrandeparade.com/ Caspar last, concepteur d’une machine à remonter le temps, se trouve très désargenté. Il décide de se rendre en Guyane britannique pour obtenir un timbre, le one-cent magenta, dont la considérable valeur dans son univers de 1983 devrait lui assurer un avenir tranquille. Ensuite, se dit-il, il ne se servira plus jamais de son invention et empêchera quiconque de le faire.

C’était sans compter avec les membres d’une société secrète philanthropique, l’Altérité, qui achètent le timbre et prennent le contrôle de l’appareil, pour asseoir la domination de l’Angleterre et amener la paix dans le monde, la Pax Britannica, au lieu des guerres mondiales qui vont le déchirer.

La construction de cette novella propose des chapitres éclatés, dans le désordre (voyage dans le temps oblige) en explorant les modifications faites au passé. John Crowley pose ici une question fondamentale : la fin légitime (la paix) justifie-t-elle les moyens (l’altération de l’histoire, le meurtre...). Il ne donne pas vraiment de réponse, à chacun de décider. Le bât blesse un peu tandis qu’il ne remet absolument pas en cause (ni ne s’interroge/nous interroge sur) les réelles intentions de l’Empire britannique ni le colonialisme qui lui permet de tenir.

Ceci posé – et ce n’est évidemment pas le cœur du récit de Crowley – la construction est brillante, la narration complexe, et l’auteur prend véritablement au sérieux les « règles » du voyage dans le temps, avec ses paradoxes. Il en joue en virtuose, avec une écriture soignée et précise, d’une grande richesse.

La novella est une belle introduction à l’œuvre de John Crowley – dont on conseillera sans aucune hésitation le magnifique Kra. 

La grande œuvre du temps 
Auteur : John Crowley
Éditions : Atalante
Parution : 26 février 2026
Prix : 12,50 €